天然氷のルーツとは?

氷室については、『日本書紀』にこんな記述がある。

この「闘鶏（つげ）氷室」の説話は仁徳天皇の時代の話というのだから、4世紀初めのころのことである。額田大中彦皇子(皇族たち)が、つげ（現在の奈良県）に狩りに出たときに穴窟を見つけ、土地の有力者に尋ねと、冬に採氷し貯蔵する氷室とわかり、この氷を御所に持ち帰り天皇に捧上。その後、その地では毎年12月ごろになると氷をとって氷室に保管し、春以降に宮中で使用された...とある。そして、それを裏付けるように、昭和63年、平城京で長屋王邸跡発掘調査で「都祁(つげ)氷室」のことが書かれた木簡が発見された。日本書紀の闘鶏（つげ）氷室説話が実在したのだ!　つまりは氷室から奈良時代の皇族に氷が運ばれていたという証拠なのである。 (凄い、ロマンだ!!)

どうやら、この時代は日常の飲食用ではなく、儀式用や吉凶占い、そして後続の遺体保全などに必要だったらしい。いずれにしろ王家のみにその使用はゆるされた貴重なものだった。平安時代以降は、冬に採氷した氷を氷室で保管し、夏を迎える旧暦六月一日に旧暦六月一日に氷室から取り出して臣下に氷を振舞ったという。 これは「氷室の節会（ひむろのせちえ）」という 禁中の行事の一つになる。

そして天然氷を語る上で、引き合いに出されるのが「枕草子」

「あてなるもの」と題した第39条に、現代のかき氷に通じる楽しみ方がつづられている。「削り氷にあまづら入れて、新しき金まり（金属製のおわん）に入れたる」とある。

「あてなるもの」、すなわち上品なものについて語っているのだが、"削り氷にあまづら入れて"の「あまずら」とは、樹液を煮詰めたもので今の甘味シロップのようなもの。それを金属製のお椀にいれて楽しんでいたというのだ。つまりはこの当時は平安貴族が「かき氷」を嗜んでいたということになる。

つまり江戸時代までは「氷」＝「天然氷」だった

しかし、江戸時代になっても「氷」は自然にできるものを採氷し、自然環境のまま保存する(氷室)という貴重なままで、「氷室の節会（ひむろのせちえ）」のような習わしは、戦国時代にはいったん表舞台から消えるが、徳川幕府江戸開府とともに、「氷朔日(こおりのついたち」として加賀藩が幕府に献氷していたという記録が登場する。これまでは「氷」は皇族や幕府など権力者のためのものであった。といっても、加賀藩が献氷していたのは雪塊氷であったとされる。

そんな天然氷をとりまく環境が幕末の開港によって一変することになる